Qué es el cortisol y sus efectos en el cuerpo

El cortisol es una hormona producida en la corteza adrenal. Su producción está controlada por el hipotálamo y la glándula pituitaria, que son partes esenciales del cerebro.

El proceso de producción de cortisol

El proceso de producción de cortisol comienza con la liberación de la hormona adrenocorticotrópica por la glándula pituitaria. Esta sustancia regula la actividad de las glándulas suprarrenales, que a su vez comienzan a producir cortisol.

El ciclo de secreción del cortisol

El cortisol sigue un ritmo interno de secreción. Normalmente, su nivel es más alto justo después de despertar, lo que ayuda al cuerpo a despertarse y comenzar el día. Con el tiempo, los niveles de cortisol disminuyen y alcanzan su punto más bajo por la tarde, cuando su función es reemplazada por la melatonina, una hormona que promueve un sueño reparador.

Funciones del cortisol

El cortisol ayuda al cuerpo a lidiar con el estrés fisiológico y psicoemocional. Su función principal es proporcionar al cuerpo una fuente rápida de energía en caso de una amenaza o estrés. Cuando los niveles de cortisol aumentan, se activan los mecanismos de "lucha o huida", preparando al cuerpo para acciones activas.

• Aumento de la presión arterial
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Mejora del flujo sanguíneo y suministro de oxígeno a los músculos
• Mejora de la función del sistema respiratorio
• Oxigenación de la sangre

Consecuencias de niveles elevados prolongados de cortisol

El estrés crónico o las condiciones asociadas con niveles elevados de cortisol pueden provocar una serie de trastornos, como tumores en la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales, así como el uso excesivo de medicamentos glucocorticoides.

Signos de exceso de cortisol

• Obesidad, especialmente en la cara, cuello y abdomen
• Enrojecimiento de las mejillas
• Extremidades delgadas y un pecho agrandado
• Desarrollo de estrías moradas en la piel
• Acné y curación lenta de heridas

Signos de deficiencia de cortisol

La deficiencia de cortisol puede manifestarse como debilidad, depresión, dificultad para despertar y fatiga crónica. También se puede observar una pigmentación excesiva de la piel o crecimiento de vello en áreas inusuales.

Diagnóstico de los niveles de cortisol

Para diagnosticar la deficiencia o exceso de cortisol, se realiza un análisis de saliva para medir los niveles de esta hormona. Lo ideal es realizar el análisis con varias muestras a lo largo del día para seguir los cambios dinámicos de sus niveles.

Conclusión

Si nota síntomas que indiquen un exceso o deficiencia de cortisol, es recomendable consultar a un médico para un diagnóstico y las pruebas necesarias.

Esperamos que esta información haya sido útil. ¡Gracias por su atención!